Traduzioni: TECHNOLOGICAL SINGULARITY di Vernor Vinge (1993)

TECHNOLOGICAL SINGULARITY (La Singolarità Tecnologica)

 © 1993 by Vernor Vinge

 

1. Che cos'è la singolarità?

 L'accelerazione del progresso tecnologico è stata la caratteristica centrale di questo secolo. Siamo sull'orlo di un cambiamento paragonabile alla nascita della vita umana sulla Terra. La causa precisa di questo cambiamento è l'imminente creazione, da parte della tecnologia, di entità con un'intelligenza superiore a quella umana. La scienza può raggiungere questa svolta in diversi modi (e questo è un altro motivo per avere fiducia che l'evento si verificherà):

Potrebbero essere sviluppati computer "svegli" e dall'intelligenza sovrumana. (Finora ci sono state molte controversie sulla possibilità di creare un'equivalenza umana in una macchina. Ma se la risposta è "sì", allora ci sono pochi dubbi sul fatto che di lì a poco potranno essere costruiti esseri più intelligenti).

    Le grandi reti di computer e i loro utenti associati potrebbero "svegliarsi" come entità dall'intelligenza sovrumana.

    Le interfacce computer/uomo potrebbero diventare così intime che gli utenti potrebbero ragionevolmente essere considerati intelligenti in modo sovrumano.

    La scienza biologica potrebbe fornire mezzi per migliorare l'intelletto umano naturale.

    Le prime tre possibilità dipendono dal miglioramento dell'hardware dei computer. Il progresso dell'hardware ha seguito una curva incredibilmente costante negli ultimi decenni. Sulla base di questa tendenza, ritengo che la creazione di un'intelligenza superiore a quella umana avverrà nei prossimi trent'anni. (Charles Platt ha fatto notare che gli appassionati di IA fanno affermazioni di questo tipo da trent'anni. Per non incorrere in un'ambiguità temporale relativa, vorrei essere più specifico: sarei sorpreso se questo evento si verificasse prima del 2005 o dopo il 2030).

    Quali sono le conseguenze di questo evento? Quando un'intelligenza superiore a quella umana guida il progresso, questo sarà molto più rapido. In effetti, non sembra esserci alcuna ragione per cui il progresso stesso non comporti la creazione di entità ancora più intelligenti, su una scala temporale ancora più breve. La migliore analogia che vedo è quella con il passato evolutivo: gli animali possono adattarsi ai problemi e fare invenzioni, ma spesso non più velocemente di quanto la selezione naturale possa fare: nel caso della selezione naturale, il mondo agisce come un proprio simulatore. Noi esseri umani abbiamo la capacità di interiorizzare il mondo e di fare delle ipotesi nella nostra testa; possiamo risolvere molti problemi migliaia di volte più velocemente di quanto potrebbe fare la selezione naturale. Ora, creando i mezzi per eseguire queste simulazioni a velocità molto più elevate, stiamo entrando in un regime radicalmente diverso dal nostro passato umano, così come noi uomini siamo diversi dagli animali inferiori.

    Questo cambiamento comporterà l'annullamento di tutte le regole umane, forse in un batter d'occhio: una fuga esponenziale al di là di ogni speranza di controllo. Sviluppi che si pensava potessero accadere solo in "un milione di anni" (se mai ci saranno) si verificheranno probabilmente nel prossimo secolo.

    È giusto chiamare questo evento singolarità ("la Singolarità" per gli scopi di questo articolo). È un punto in cui i nostri vecchi modelli devono essere scartati e una nuova realtà domina, un punto che incomberà sempre di più sulle vicende umane fino a quando la nozione diventerà un luogo comune. Eppure, quando finalmente accadrà, potrebbe essere ancora una grande sorpresa e una grande incognita. Negli anni Cinquanta erano in pochi a prevederlo: Stan Ulam parafrasò John von Neumann:

        "Una conversazione incentrata sul progresso sempre più rapido della tecnologia e sui cambiamenti nel modo di vivere dell'uomo, che dà l'impressione di avvicinarsi a una singolarità essenziale nella storia della razza, oltre la quale gli affari umani, come li conosciamo, non potrebbero continuare."

    Von Neumann usa persino il termine singolarità, anche se sembra che stia pensando al normale progresso, non alla creazione di un intelletto sovrumano. (Per me, la superumanità è l'essenza della Singolarità. Senza di essa avremmo una marea di ricchezze tecniche, mai adeguatamente assorbite).

     Negli anni Sessanta sono state riconosciute alcune delle implicazioni dell'intelligenza sovrumana. I. J. Good ha scritto:

        "Si definisca macchina ultraintelligente una macchina che può superare di gran lunga tutte le attività intellettuali di qualsiasi uomo, per quanto intelligente. Poiché la progettazione di macchine è una di queste attività intellettuali, una macchina ultraintelligente potrebbe progettare macchine ancora migliori; ci sarebbe allora senza dubbio una "esplosione di intelligenza", e l'intelligenza dell'uomo rimarrebbe molto indietro. La prima macchina ultraintelligente è quindi l'ultima invenzione che l'uomo deve fare, a patto che la macchina sia abbastanza docile da dirci come tenerla sotto controllo (...) È più che probabile che, entro il ventesimo secolo, verrà costruita una macchina ultraintelligente e che sarà l'ultima invenzione che l'uomo dovrà fare."

    Good ha colto l'essenza del percorso, ma non ne coglie le conseguenze più inquietanti. Qualsiasi macchina intelligente del tipo da lui descritto non sarebbe lo "strumento" dell'umanità, così come gli esseri umani non sono gli strumenti di conigli, pettirossi o scimpanzé.